本病是由肉毒梭菌外毒素中毒而引起的中毒病。此毒素是在肉類飼料的肉毒梭菌生長繁殖過程中產生的。本病的特征是病獸運動系統麻痹，咀嚼和吞咽功能喪失，一些養貂場曾因肉毒中毒引起大批水貂死亡，造成重大損失，因此對此病的防治應予重視。
    1.病原
    肉毒梭菌屬厭氧菌，為兩端鈍圓的大桿菌。大小4～6微米X9～12微米，多單在，偶有成對或成短鏈的，可形成芽孢，有4～8根周毛，運動力弱，幼齡培養物為革蘭染色陽性。該菌嚴格厭氧，適宜溫度為8～37℃，最適PH值6～8，在8℃以上，都可能形成毒素。本菌在1％鹽水中不生長，在葡萄糖鮮血瓊脂平板培養基上長出小而扁平、顆粒狀、中央低簿、邊緣不規則的帶絲狀菌落。菌落初期小，在37℃下培養4天，可達5～10毫米大，通常不易獲得生長良好的單個菌落。
    本菌污染魚、肉、谷類飼料以及蔬菜后在缺氧條件下，溫度處于25～30℃時，可產生毒性很強的外毒素。水貂吃了這種飼料即會發生中毒。水貂肉毒中毒很多是由于攝食了被肉毒梭菌污染的牛、羊等動物性飼料或植物性飼料而引起的。
    此菌抵抗力較強，加熱至80℃經30分鐘或100℃經10分鐘，能將其殺死，其芽胞抵抗力極強，煮沸6小時，105℃經2小時，110℃經36分 鐘，115℃經10分鐘，120℃經4～5分鐘才能將其殺死。其毒素不被胃酸或消化酶所破壞。在pH值3～6范圍內毒性不減弱，但pH值在8.5以上，或加熱至100℃，經30分鐘能將其破壞。
    2.臨床癥狀
    本病在氣溫較高的夏季發生較多，常全群突然發病。潛伏期12～48 小時，最短2～3小時，最長的8～10天。發病初期為超急性型，病獸突然臥地不起，出現痙攣、昏迷、全身麻痹狀態，經數分鐘或十幾分鐘死亡。中后期病例病程可拖長，達數小時到數天。病獸表現動作不協調，肌肉僵硬，行走搖晃，狀似醉酒，隨后出現進行性全身麻痹，先出現后軀麻痹，用前肢拖著整個身體爬行，此時意識清醒，以后后支麻痹逐漸向前發展，出現前肢和頸部麻痹，病獸頭下垂，眼球凝視不動，對光反射消失，口角流涎，咀嚼困難，呼吸急促，排糞尿失禁，最后由于呼吸困難、心臟麻痹而死亡。
    3．病理變化
    內臟實質器官充血，肺極度充血、水腫。膀胱充滿尿液。心、腎有出血點。超急性型病例死亡的病貂，胃飽滿，有較多的內容物，其他不見特殊變化。
    4.診斷
    根據發病急，短期內大批死亡，飼喂過有肉毒梭菌污染可疑的飼料。病貂發病從后肢開始麻痹，向前發展至全身麻痹。尸體剖檢未發現特殊變化，即可初步診斷。確診還須進行細菌學檢查和毒素分析。細菌學檢查，操作比較困難，常用動物試驗做毒素檢查。
小白鼠試驗 取病獸胃內容物、肝臟或剩食，用等量生理鹽水混合制成懸液，離心3000轉／分，取上清液或用濾紙過濾，取濾消液，給小白鼠腹腔內注射0.5毫升；另取上述處理的懸液煮沸(1OO℃)30分鐘，然后給另外小白鼠腹腔內同一劑量注射作對照，如被檢材料含有肉毒梭菌毒素，則試驗組的小白鼠的12小時內死亡，而對照組健在。
    5.防治
    本病重在預防，可以接種肉毒梭菌C型菌苗，成貂皮下接種2毫升，免疫期可達5個半月也可使用C型類毒素，每次皮下注射1毫升，還可應用二聯、三聯苗進行預防。發病后只能對慢性病例進行洗胃排毒、強心、解毒等對癥治療。